Das ist eine Überraschung: Stronghold erreichte beim Mapcore Big Adventures Mapping Contest einen Platz unter den siegreichen Top 4. Und das obwohl die Map mit ihrem Bunkerthema ein ziemlich komplexes Layout hat.
Im Tunnel
Gibraltar ist eine geografisch und historisch interessante Halbinsel. Der sogenannte Felsen von Gibraltar ragt aus der ansonsten relativ flachen Landschaft unübersehbar heraus. Im zweiten Weltkrieg bauten die Briten dort eine Befestigungsanlage mit einem ca. 50km langen Tunnelsystem. Basierend auf dieser thematischen Grundlage erstellten Squidski, Haselh0ff, Kale und T-R3x3r eine Map für Counter-Strike 2.
Thema und Layout sind eng miteinander verwoben. Die Frage ist natürlich wie sehr das architektonisch eigentlich zu komplexe Grundthema am Ende umgesetzt wurde. Das Schlüsselwort ist hierbei das Tunnelsystem, das für viele enge, verwinkelte Verbindungswege sorgt. Stronghold geht absichtlich einen anderen Weg, um sich vom kompetitiven Einheitsbrei abzuheben und nimmt das höhere Risiko des Scheiterns in Kauf.
Und man muss der Map lassen, dass sie sich wirklich interessant spielt. Es braucht vielleicht ein paar Runden mehr, bis man sich zurecht findet, aber auch dieses Layout kann man sich mit etwas Aufmerksamkeit einprägen. Neben den Tunneln gibt es immerhin auch ein paar übersichtlichere Außenareale. Trotzdem muss man gewillt sein die Komplexität zu akzeptieren und gegebenenfalls seine spielerische Herangehensweise zu ändern.
Kommen die Angreifer mal nicht weiter, haben sie in der Regel recht lange Wege zurückzulaufen, um dann woanders ihr Glück zu versuchen. Auf Seite der Verteidiger gestalten sich dafür Rotation eher schwierig. In den verschachtelten und verwinkelten Gängen, die das Layout dominieren, kann quasi überall ein Gegner lauern, der einen abfängt. Auch ist das Teamplay vor allem in Matchmaking-Gruppen eine Herausforderungen, weil sich nur wenige wirklich klare Callouts herauskristallisieren können.
Besonders auffallend sind auch die Timings. Die CTs haben hier viel Macht, da sie die Angreifer schon weit vor den Bombenplätzen in Feuergefechte verwickeln können. Schnell sein bringt als CTs also einen enormen Vorteil. Die Spots werden dadurch nicht direkt gehalten, sondern einfach an vorgezogener Position. Vor allem bei A und in der Mitte fallen diese aggressiven Fronten auf.
Aber auch B wird durch seine direkte Anbindung ans Tunnelsystem eher offensiv gedeckt. Der Spot selbst ist etwas unübersichtlich und hat zu viele Zugänge. Daher ist es sinnvoll den anrückenden Gegner schon weiter vorne abzufangen, bevor dieser ein Chaos lostreten kann. Von der Grundidee wäre das halbrunde Areal rund um ein Artilleriegeschütz durchaus interessant und es passt auch zum unkonventionellen Layoutkonzept.
A wie Affe
Die vielen Eigenheiten machen die spielerische Identität von Stronghold aus und sorgen auf jeden Fall dafür, dass die Map im Gedächtnis bleibt. Doch die Summe aus verwinkelten Gängen, teilweise schwierigen Spots und den Timings beißt sich letztendlich mit dem Anspruch eine wettkampforientierte Map zu sein. Spaß macht sie trotzdem.
Zumindest ein paar Schwierigkeiten ließen sich relativ unkompliziert angehen. Beim Bombenplatz A gibt es beispielsweise ein geöffnetes Holztor, das im sonstigen Umfeld des Spots einfach zuviel ist. Wäre es geschlossen, würde es die Kontrolle in diesem Areal etwas vereinfachen. Dieser Bereich der Map ist übrigens der Maurischen Burg nachempfunden und bringt damit visuelle Abwechslung zum sonst vorherrschenden Weltkriegsthema. Auch die „Great Siege Tunnels“, die bereits im 18. Jahrhundert entstanden, sind ein historisches Detail, das aufgrund der Vielzahl an Tunnel vielleicht kaum auffällt, aber von den Autoren sinnvoll eingepflegt wurde. All diese Subthemen verbindet natürlich der Museumscharakter: Überall befinden sich Infotafeln mit Text und Bildern oder kleine Sehenswürdigkeiten wie z.B. Kanonen.
Überhaupt ist das Gibraltar-Setting mit dem in einen Berg gebauten Bunker sehr beeindruckend umgesetzt. Auch die damit verbundenen Höhenunterschiede kommen sowohl visuell als auch spielerisch zur Geltung. Die Optik überzeugt auf ganzer Linie. Themenbedingt unterscheiden sich die von Krieg geprägten Innenbereiche und die friedvollen Außenbereiche natürlich etwas im Stil, passen aber gut zusammen und bringen jeweils den Look von verlassenen und zerfallenen Gebäudestrukturen sehr gut rüber. Wenn man ganz genau hinsieht könnte man höchstens noch anmerken, dass die Texturen zwar alle scharf, aber nicht immer eindeutig sind. Das fällt beispielsweise auf, wenn man bestimmte Texturen aus der Distanz betrachtet.
Ein cooles Detail sind übrigens die Berberaffen, von denen im echten Leben nicht ganz klar ist, wie sie auf die Halbinsel kamen. Die Entwickler haben es sich nämlich nicht nehmen lassen, ein entsprechendes Easteregg in die Map einzubauen. Wer sie mehr als einmal spielt, wird früher oder später einem dieser Primaten begegnen. Affenehrenwort!
Fazit zu Stronghold
Stronghold ist eine schöne und interessante Map. Sie muss sich aber die berechtigte Frage gefallen lassen, ob sie im Mapping Contest, bei dem es um wettkampforientierte 5vs5 Maps ging, wirklich vor Maps wie Warden oder Golden platziert sein sollte. Das verschachtelte Layout weicht deutlich von etablierten Prinzipien ab und ist nicht ganz frei von Problemen. Das heißt aber keineswegs, dass Stronghold keine gute Map ist. Im Gegenteil: Sie bringt ein Stück weit den unbekümmerten Spaß an Counter-Strike zurück, den man früher hatte, als noch nicht gefühlt jeder nur standardisierte 3-Wege-Layouts spielen wollte. Und dafür muss man die Map einfach lieben.
Download: Stronghold im Steam Workshop